El plástico se ha convertido en un problema medioambiental de primer orden. Su facilidad de uso, bajo precio y capacidad para moldearse y adoptar todo tipo de formas, lo han convertido en una constante en nuestra vida.
Ya sea como envase, envoltorio u objeto cotidiano, solo el 10% de todo el plástico fabricado es reciclado. Eso significa que el 90% restante continua dando vueltas por nuestros océanos, basureros, playas, bosques y calles, esperando a que transcurran los 1000 años que hacen falta para que sus polímeros se descompongan.
Lo peor de todo es que, mientras continuamos fabricando más y más objetos de plástico para satisfacer nuestras necesidades, descubrimos un horrible dato: solo el 50 % de los productos y envases de plástico son usados más de una vez. El plástico se ha convertido en el material desechable estrella, superando al papel, con el inconveniente de que no se degrada.
Los animales mueren intoxicados por los restos de plástico que tiramos, mientras los niños nadan entre basura en la India. Necesitamos un cambio urgente hacia un material funcional pero biodegradable, y un estudiante de la Academia de Arte de Islandia parece haber dado con la clave.
El plástico a base de algas
El diseñador de productos islandés, Ari Jónsson, ha creado una botella de agua que bien podría resolver el problema medioambiental que sufrimos con el plástico convencional, ya que su invento es totalmente biodegradable.
Construida a base de Agar-agar y agua, la botella de Ari se autodestruye en menos de una semana desde que queda vacía.
El agar es una gelatina creada a base de polvo de alga. Es incoloro e insipido, y es frecuentemente añadido a nuestros alimentos como gelificante.
Para obtener su forma, Ari ha ideado un sistema por el que calienta una mezcla de agar y agua para enfriarla en hielo rápidamente.
Gracias a este cambio de temperatura, el agar se vuelve duro y puede adoptar diferentes formas.
Mientras el producto permanece hidratado por contacto con agua o líquido, las moléculas de agar conservan su forma.
Pero si el agua se acaba y la botella no es rellenada, comienza a marchitarse y secarse como si fuera una flor. 
Tras un par de semanas, la botella puede machacarse y hacerse polvo de agar. Una sustancia que puede reutilizarse, usarse como abono o incluso comerse.
Aunque el plástico de agar no sustituirá los plásticos usados en decoración y otros envases, si podría acabar con el uso de botellas de plástico, uno de los principales elementos contaminantes de esta ecuación.
Cada ciudadano usa unas 167 botellas al año, y solo 38 son reciclados. Apenas el 50% es reutilizada más de una vez, pero igualmente acaban en la basura rápidamente.
Si el invento de Ari Jónsson acabará con semejante desperdicio, solo en Estados Unidos se podrían ahorrar 17 millones de barriles de crudo para plástico al año, algo que nos proporcionaría un futuro mucho más sostebible.
Fuente: inhabitat.com
