Investigadores encontraron un ave extremadamente rara que puede considerarse como «mitad macho, mitad hembra» en Pensilvania, E.U.
Investigadores del Museo Carnegie de Historia Natural de Pensilvania capturaron y etiquetaron al ave de la Reserva Natural de Powdermill, de acuerdo a un comunicado del museo. El espécimen pertenece a la especie conocida científicamente como Pheucticus ludovicianus, la cual se alimenta principalmente de semillas.
Esta ave es endémica de América del Norte. Se diferencia entre macho y hembras por su tipo de plumaje. Es precisamente el plumaje multicolor lo que facilita esta diferenciación. Los machos tienen un color rojo / anaranjado que resalta en su pecho, mientras que las hembras son más de un color marrón con manchas.
En el caso de este ejemplar encontrado, la mitad de su cuerpo tiene plumaje que coincide con el de una hembra, mientras que el otro parece de macho. De acuerdo a las investigaciones, esto se debe a que el animal tiene una condición llamada «ginandromorfismo bilateral».
«Todo el equipo estaba muy emocionado de ver esta rareza de cerca y está disfrutando de esta experiencia única en la vida. Uno de nuestros colegas dijo que se siente como ver un unicornio» – comentó Annie Lindsay, gerente del programa de anillamiento de aves de Powdermill – «El ginandromorfismo bilateral, aunque es muy poco común, ya es bien conocido y proporciona un excelente ejemplo del fascinante proceso genético».
Hay que recordar que en el mundo de las aves, la determinación física de los aparatos y elementos sexuales es distinta a lo que sucede en los seres humanos. En nuestro caso, las hembras tienen dos copias del mismo cromosoma (XX), mientras que los machos tienen una copia de cada uno (XY). En el caso de las aves ocurre lo contrario, los machos tienen un cromosoma doble (ZZ) y las hembras uno de cada uno (ZW).
La ginandromorfia ocurre por diferentes razones en diferentes especies, pero en las aves sucede cuando un óvulo se desarrolla con dos núcleos, uno con cromosoma Z y el otro con un cromosoma W. Si este óvulo es fertilizado por macho con una célula que lleva dos cromosomas Z, este ovulo desarrollará ambos pares de cromosomas ZZ y ZW.
Hasta el momento el equipo que descubrió el ave no tiene idea si ésta puede reproducirse con éxito. Como solo el ovario izquierdo es funcional la mayor parte del tiempo y el lado izquierdo de esta ave es femenino, en teoría es posible que el ave se reproduzca con un macho.
Sin embargo existe una posibilidad de que si plumaje desencadene una respuesta territorial de otros machos, por lo que disminuiría sus oportunidades de encontrar pareja. Las posibilidades de que ocurra la ginandromofia son muy pequeñas.
A principios del 2019 una pareja de Pensilvania también encontró un cardenal con esta condición. Su plumaje tenía colores mitad marrón, mitad rojos. Por otro lado, a inicios de este año, científicos documentaron el descubrimiento de una abeja con ginandromorfía.
En el caso de la abeja su lado izquierdo, el masculino, tenía una antena larga y una mandíbula suave. El lado femenino, el derecho, tenía una antena más corta y una mandíbula puntiaguda.
