Este cometa fue descubierto en marzo de 2022 y pasa cerca de la tierra cada 50 mil años.
Los cometas se forman por una mezcla de polvo y hielo. Normalmente son pequeños y su núcleo es de unos pocos kilómetros de diámetro. En el momento en el que se acercan al sol, el intenso calor hace que su superficie cubierta de hielo se vaporice, creando una cola de gas y polvo que puede tener millones de kilómetros de largo.
Estos visitantes fugaces provienen del Sistema Solar exterior y pueden parecer manchas borrosas o rayas brillantes en el extenso cielo nocturno. Su magnitud puede variar radicalmente dependiendo del tamaño y forma de cada cometa. También en si se desintegra completamente o no cuando se acerca al sol.
Imagen ilustrativa: Freepik.
En esta ocasión, nos visitará un cometa que fue identificado el año pasado y puede que sea lo suficientemente brillante como para ser visto a simple vista cuando pase entre el Sol y la Tierra.
Según la NASA, este cometa llegará a finales de enero y principios de febrero y estará a unos 160 millones de kilómetros del sol el 12 de enero y a 42 millones de kilómetros de la tierra entre el 1 y 2 de febrero. Sin embargo, la luna nueva del 21 de enero parece ser el momento indicado para verlo.
El cometa C/2022 E3 (ZTF) será una excelente oportunidad para que los astrónomos aficionados vean un evento estelar desde que nos visitó el cometa Neowise en julio de 2020. Fue observado por primera vez el 12 de marzo de 2022 gracias a los instrumentos del Zwicky Transiente Faculity (ZTF) que es un proyecto robótico de búsqueda sistemática de fenómenos astronómicos transitorios. Tiene su sede en Estados Unidos.
CRÉDITOS: HISAYOSHI SATO VÍA NASA/JPL-CALTECH.
El C/2022 E3 (ZTF), al igual que el Neowise, es clasificado como un cometa de período largo, ya que tienen una órbita que tarda más de 200 años en completarse. De acuerdo a un artículo que salió en Space.com, este cometa llega a la tierra cada 50 mil años. Por lo tanto, la última vez que estuvo tan cerca fue en el Paleolítico Superior. Es decir, los últimos humanos que pudieron verlo fueron los primeros homosapiens que vivieron durante la última Edad de Hielo y los neandertales, que se extinguieron aproximadamente 10 mil años después de que el cometa se acercará por última vez.
La NASA informó que el cometa se encuentra actualmente por el Sistema Solar interior. Sin embargo, cuando fue detectado en 2022 se encontraba atravesando la zona de Júpiter. Los especialistas teorizan que si el cometa continúa brillando como hasta ahora, podría ser visible a simple vista en el cielo nocturno. Aún así, esto es difícil de predecir, pues incluso si el C/2022 E3 (ZTF) no alcanza el brillo esperado, todavía podría ser visible con un telescopio durante varios días en las fechas cercanas a su máximo acercamiento.
Cometa Ison. Créditos: NASA
Para que la observación se ideal, los espectadores tienen que buscar un cielo nocturno especialmente oscuro. Es así que la luna nueva del 21 de enero será la oportunidad ideal para hacerlo pues, si las condiciones climáticas lo permiten, será el entorno ideal.
Según publicó el portal Starlust, C/2022 E3 (ZTF) se ubicará en la constelación Camelopardalis durante su punto máximo de acercamiento.
Si bien en un inicio, el cometa parecía un asteroide, los astrónomos lograron identificarlo a partir de las características e intensidad de su brillo. Las imágenes actuales de C/2022 E3 (ZTF) dejan ver su coma, un halo circundante de gas y polvo, que brilla con un tono verdoso. También es posible apreciar una larga pero tenue cola, que se extiende desde su cuerpo principal.
