Es el ejemplar mejor conservado, encontrado en el norte de América.
En los últimos años, el deshielo del permafrost nos ha traído innumerables sorpresas; esta ocasión nos maravilló con un fósil de mamut lanudo de 30 mil años. Su grado de conservación es impresionante pues aún mantiene sus uñas, piel y pelo; lo que sin dudas nos dará más información acerca de la vida del animal y de la época.
El hallazgo ocurrió el pasado 21 de junio de 2022 en las minas de oro de Klondike, en el Yukón, Canadá; específicamente en el territorio tradicional de Trʼondëk Hwëchʼin. Los mineros se encontraban trabajando cerca del arroyo Eureka Creek cuando descubrieron al pequeño mamut congelado al excavar en el permafrost.
Inmediatamente llamaron a cualquier paleontólogo y geólogo que estuviera cerca para que ayudara a recuperar el ejemplar antes de que se descongelara. La doctora Grant Zazula fue la primera en llegar y dijo en un comunicado:
«Como paleontólogo de la era de hielo, ha sido uno de mis sueños de toda la vida encontrarme cara a cara con un mamut lanudo real. Ese sueño se hizo realidad hoy. Nun cho ga es hermoso y uno de los animales de la edad de hielo momificados más increíbles jamás descubiertos en el mundo»
El mamut recibió el nombre de Nun cho ga, que significa «animal bebé grande» en idioma Hän.
El estudio preliminar sugiere que esta cría de mamut lanudo es una hembra. Tiene aproximadamente el mismo tamaño que otro fósil infantil de mamut llamado Lyuba, de 42.000 años de antigüedad que fue encontrado en Siberia en el 2007. Se calcula que Lyuba tenía una edad de entre 30 y 35 días cuando perdió la vida; por lo que Nun cho ga podría tener una edad similar.
Geólogos del Servicio Geológico de Yukon y la Universidad de Calgary analizaron el suelo donde fue encontrada y determinaron que Nun cho ga se congeló después de fallecer, hace 30,000 años, durante la Era de Hielo. En esa época, la mamut caminaba entre caballos salvajes, leones de las cavernas y bisontes esteparios gigantes.
Nun cho ga es el primer mamut lanudo momificado casi completamente encontrado en América del norte.
Asombró a todos el hecho de que el ejemplar tuviera no solo la piel intacta sino que también conservaba uñas, cabello y hasta sus intestinos. Estos elementos podrían brindar una visión mucho más detallada acerca de Nun cho ga y los demás mamuts lanudos de la edad de hielo. Por ejemplo, cuál fue su última cena o cómo era el suelo de Trʼondëk Hwëchʼin hace miles de años.
En 1948 otra cría de mamut fue encontrada en una mina de oro, en Alaska. Su nombre es Effie y hasta hace unos días, era de las mejores conservadas en norteamérica; sin embargo, Nun cho ga es ahora la momia de mamut mejor conservada del área y probablemente del mundo.
La región del Yukón es conocida internacionalmente por su registro fósil de animales de la Era de Hielo; sin embargo, es extremadamente raro encontrar restos tan bien conservados. La recuperación de Nun cho ga fue exitosa gracias al trabajo en equipo de múltiples instituciones del gobierno del Yukon así como de los mineros. Aunque todavía falta realizar análisis más profundos, de momento, el hallazgo de Nun cho ga es importantísimo para la ciencia.
