¿Qué pasaría si un asteroide se dirige a la tierra en ruta de colisión? Esta es una pregunta a la que la NASA ya le está preparando respuesta.
Cada vez más agencias espaciales al rededor del globo han destinado recursos a programas enfocados en defensa del planeta. El objetivo es monitorear con mayor precisión los cientos de objetos que orbitan el sistema solar y son potencialmente peligrosos para La Tierra.
La misión DART, la más ambiciosa de la NASA, tiene la intención de estrellar una nave espacial en el asteroide Dimorphos con el fin de probar su capacidad para desviar su trayectoria. La mayoría de planes que existen enfocados para la defensa planetaria requieren de años de anticipación, así que:
¿Qué ocurriría si un objeto se dirigiera a la Tierra en un curso de colisión y la detección fuera tardía, lo que le daría poco tiempo a la humanidad para actuar?
Esta es una cuestión que ha preocupado a Philip Lubin, profesor de física de la Universidad de California en Santa Bárbara. Este profesor ha desarrollado un nuevo posible plan para poder blindar la Tierra ante un posible impacto que no permita un plan con más tiempo para ser llevado a cabo.
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Este proyecto se llama PI-Terminal Defense for Humanity, está basado en un dispositivo formado con una serie de «varillas penetrantes» que impactarían directamente en el asteroide. Una vez estas estén ‘implantadas’ en el asteroide, se activarían un grupo de explosivos con el objetivo de que se desintegre el asteroide en fragmentos más pequeños, los cuales se podrían desviar de la tierra o ser desintegrados en su ingreso a la atmósfera.
De acuerdo a Lubin, el plan de pulverizar asteroides previo a la colisión «Permitiría una defensa eficaz contra asteroides de varios cientos de metros de diámetro y podría eliminar virtualmente la amenaza de destrucción masiva provocada por estos objetos».
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Este sistema es especialmente útil ante una colisión inminente que fuera detectada a un corto tiempo y que el tiempo no permitiera un plan más grande. Los especialistas comentan que si este sistema se mantuviera en una base lunar u en orbita con la tierra, el tiempo de respuesta sería casi inmediato y el dispositivo podría eliminar la amenaza en menos de un día.
El proyecto está en primera fase del programa de Conceptos Avanzados de la NASA (NIAC, por sus siglas en inglés) y por tanto podría recibir financiamiento para acelerar su desarrollo.
