¿Por qué las plantas de Chernóbil no murieron por la radiación?¿Qué las hizo tan resistentes?

Publicado 2 julio, 2019 por Claudia
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El conocido accidente nuclear de Chernobyl en 1986, es símbolo de catástrofe. Un evento que causó cáncer en miles de personas, dejó una ciudad fantasma y dio lugar a la creación de una zona de exclusión de 2600 km². Después de ese contexto, surge la inquietud ¿Por qué las plantas de Chernóbil no murieron por la radiación?

¿Qué sucedió con las plantas de Chernóbil?

Es de resaltar que la vegetación del lugar no murió, excepto algunas especies vulnerables y más expuestas. Incluso en las zonas de mayor radioactividad, las especies se recuperaron en tres años.

Los seres humanos, otros mamíferos y aves, habrían muerto a causa de la radiación que recibieron las plantas en las áreas más contaminadas. Entonces, ¿Por qué la vida vegetal es tan resistente a la radiación y al desastre nuclear?

¿Cómo actúa la radiación de los reactores nucleares?

El material radioactivo de Chernóbil es «inestable» porque dispara constantemente partículas y ondas de alta energía que destruyen las estructuras celulares o producen sustancias químicas reactivas que atacan «la maquinaria» de las células.

La radiación en el cuerpo humano y en animales

La mayoría de las partes de la célula son reemplazables si están dañadas, pero el ADN es una excepción. A medida que el ADN se expone a dosis más altas de radiación, se vuelve confuso y las células mueren rápidamente.

Dosis inferiores de radiación, pueden causar un daño menos radical pero también bastante perjudicial, como mutaciones que alteran la forma en que funciona la célula, por ejemplo, causando que se vuelva cancerosa, se multiplique sin control y se propague a otras partes del cuerpo.

En los animales, esto suele ser fatal, porque sus sistemas celulares son altamente especializados, inflexibles y complejos, en los que cada célula y cada órgano, cumplen una función y se relacionan con los demás para generar procesos que garantizan la supervivencia.

Lo mismo sucede en el sistema humano, que sin cerebro, corazón o pulmones, no podría realizar los procesos vitales básicos.

La radiación en las plantas

Chernobil_alrededores_planta

Las plantas se desarrollan de una manera más orgánica y flexible. Su condición estática (en cuanto a su ubicación) les otorga propiedades superiores de adaptación a las circunstancias y condiciones del ambiente.

A diferencia de los animales, las plantas forman su estructura a medida que crecen. Pueden desarrollar raíces más profundas o un tallo más alto, de acuerdo con las condiciones internas y externas. Además, casi todas las células vegetales son capaces de crear nuevas células de cualquier tipo que la planta necesite.

¿Son las plantas resistentes a la radiación?

Estructura celular de una planta

Estructura celular de una planta – Depositphotos

Todo lo anterior indica que las plantas tienen la capacidad de reemplazar las células o tejidos muertos mucho más fácilmente que los animales, ya sea el daño causa del ataque de un animal o por la radiación.

Aunque la radiación y otras condiciones perjudiciales para el ADN pueden causarles tumores, las células mutadas generalmente no pueden propagarse de una parte de la planta a otra. Además, los tumores no son fatales (en su mayoría), porque la planta puede encontrar soluciones para el mal funcionamiento del tejido.

¿Eso quiere decir que no les afecta la radiación a las plantas?

No, pero en resumen, pueden recuperarse antes. En 2015 se hicieron virales las imágenes de un usuario de imgur (ahora inactivas) que fotografió el aspecto de algunos vegetales tras el desastre de la central de Fukushima, Japón en 2011. En ellas podemos ver las tumoraciones de las que hablábamos en el apartado anterior, entre otras deformaciones. La planta tendría capacidad para seguir reproduciéndose sin heredarlas y terminar engendrando ejemplares sanos.

Tomates mutantes

Imgur y siguientes

Tomate mutante Tomate mutante Tomate mutante Tomate mutante

¿Cómo sobrevivió la vegetación de Chernóbil?

Planta al microscopio – Depositphotos

Curiosamente, además de esta resistencia innata a la radiación, algunas plantas en la zona de exclusión de Chernóbil parecen estar utilizando mecanismos adicionales para proteger su ADN, cambiando su química para hacerlo más resistente al daño, y activando los sistemas para repararlo.

¿Cómo resurge la vida en Chernóbil?

La vida está prosperando alrededor de Chernóbil. Las poblaciones de muchas especies de plantas y animales son en realidad más grandes de lo que eran antes del desastre.

Este resurgimiento de la naturaleza es sorprendente. Ahora, es esencialmente una de las reservas naturales más grandes de Europa. A pesar de lo dañino que fue, el accidente nuclear fue mucho menos destructivo para el ecosistema local que para los seres humanos que abandonaron el área.

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