Puede que parezca un juguete, pero va a salvar miles de vidas

Publicado 18 enero, 2017 por Alberto Díaz - Pinto
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Mil millones de personas de este planeta viven sin acceso a electricidad, infraestructuras o caminos, y tienen la misma necesidad de atención médica que todos nosotros. Por eso, existe la imperiosa necesidad de desarrollar inventos que permitan, bajo el menor coste posible, atender a todas estas personas. 

Ante esta necesidad surge Paperfuge, una centrifugadora low cost que permitirá determinar patologías en sangre por muy poco dinero, sin necesidad de electricidad, maquinaria sofisticada, ni costosas piezas de repuesto.

El dispositivo ha sido mostrado esta semana en la revista Nature Biomedical Engineering. Un equipo de investigación de la Universidad de Stanford, en EE.UU., liderado por Manu Prakash, ha desarrollado el Paperfuge usando únicamente unos discos de papel, un poco de hilo y unas diminutas pajitas para alojar una muestra de sangre.

¿Cómo funciona Paperfuge?

La dinámica es bastante simple: al enrollar y desenrollar el hilo, el dispositivo gira hasta 125.000 revoluciones por minuto. Eso es suficiente para separar el plasma de una muestra de sangre. En 90 segundos, la fuerza centrífuga puede dar muestras biológicas a miles de revoluciones por minuto, mientras que en 15 minutos podrían aislarse los parásitos de malaria si estuvieran presentes.

Tecnología médica low cost

Manu Prakash es un pionero de la ciencia con pocos recursos o ciencia frugal, un campo que persigue desarrollar herramientas económicas para facilitar trabajos importantes que pueden llegar a salvar vidas y con especial atención a algunos de los mayores retos de salud pública del mundo. 

Prakash ha logrado desarrollar, además del Paperfuge, un laboratorio de química microfluídica que cuesta menos de cinco dólares y un microscopio con materiales de un valor 55 céntimos de dólar. Del mismo modo que las centrifugadoras, los microscopios son una herramienta clave para el diagnóstico de malaria, que puede mejorar el tratamiento para las personas que la padecen.  

«Hay mil millones de personas en este planeta que viven sin electricidad, sin infraestructura, sin caminos, y tienen el mismo tipo de necesidades de atención médica que tú y yo tenemos».

A continuación os dejamos con el vídeo publicado por Nature, donde podréis ver de lo que es capaz esta centrifugadora de bajo costo: 


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